Dans cet article, nous réaliserons un bref rappel des découvertes les plus importantes dans le domaine de l’immunologie (et autres domaines d’étude liés). Certaines de celles-ci, réalisées par divers scientifiques au cours de l’Histoire, ont rendu leur découvreur digne d’un prix Nobel.

En 1905, Robert Koch, un médecin allemand, a reçu le prix Nobel de médecine pour l’identification du pathogène responsable de la tuberculose : le bacille de Koch ou Mycobacterium tuberculosis.

Paul Ehrlich et Ilya Mechnikov ont reçu le prix Nobel de médecine en 1908. Le premier a contribué à une meilleure compréhension du fonctionnement de la réponse immunitaire adaptative et le second a découvert la phagocytose.

En 1919, Jules Bordet, un immunologue et microbiologiste belge, a reçu le prix Nobel de médecine pour la découverte de divers facteurs présents dans le sérum des mammifères impliqués dans l’élimination des bactéries. Parmi ceux-ci, on trouve les anticorps et le système du complément.

La découverte des groupes sanguins, le fameux système ABO, a permis de pratiquer les transfusions sanguines de manière plus sûre. Cette découverte a été réalisée par Karl Landsteiner, un pathologiste et biologiste autrichien, qui a remporté le prix Nobel de médecine en 1930.

Alexander Fleming, un scientifique britannique, a découvert de manière accidentelle un antibiotique qui allait révolutionner la médecine moderne : la pénicilline. En 1945, il a été récompensé par le prix Nobel de médecine avec Ernst Boris Chain et Howard Walter Florey.

Gérald M. Edelman, un biochimiste américain, a fondé ses recherches sur la description de la structure chimique des anticorps, qui dans les années 50 constituait un véritable mystère. En 1972, il a reçu avec Rodney R. Porter le prix Nobel de médecine.

César Milstein, Georges Köhler et Niels Jerne ont remporté le prix Nobel de médecine en 1984 pour leurs recherches sur les anticorps monoclonaux.

De son côté, Edward Donnell Thomas a reçu le prix Nobel de médecine en 1990 pour la réalisation de la première greffe de moelle osseuse. Il a partagé ce prix avec Joseph Edward Murray qui a réalisé la première greffe de rein.

En 2008, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, des virologues français, ont remporté le prix Nobel pour avoir découvert le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), responsable du SIDA.

Ralph M. Steinman, un immunologue canadien, a découvert les cellules dendritiques et leur rôle dans l’immunité adaptative. Grâce à cette découverte, il a remporté en 2011 le prix Nobel de médecine qu’il a partagé avec Jules A. Hoffmann et Bruce A. Beutler, qui ont étudié le rôle des récepteurs de type Toll dans l’immunité innée.

Malgré toutes les avancées dans le domaine de l’immunologie, il reste encore beaucoup à découvrir sur notre merveilleux système immunitaire. Pour développer des traitements efficaces contre les maladies liées aux altérations immunitaires, il sera essentiel de mieux comprendre son fonctionnement.

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