Santé mitochondriale et santé immunitaire

Les mitochondries sont des organites exerçant des fonctions essentielles au sein de la cellule. Elles produisent la majeure partie de l’énergie nécessaire pour la réalisation d’une multitude de fonctions cellulaires, notamment la prolifération cellulaire, la mort cellulaire ou apoptose ou encore la synthèse de macromolécules. Les mitochondries participent donc à un grand nombre de processus métaboliques.¹

Mitochondrie et réponse immunitaire antivirale

Cependant, les mitochondries ne se contentent pas de produire de l’énergie : elles sont également là pour nous défendre. Lorsqu’elles vieillissent ou sont épuisées, le système immunitaire en pâtit. En effet, les mitochondries participent à l’activation de divers mécanismes antiviraux. Si elles ne fonctionnent pas correctement, le manque de production d’énergie ne sera pas le seul problème : il a été démontré que cela pouvait aussi entraîner une perturbation de la réponse immunitaire antivirale, avec par exemple :

• une production plus faible d’interférons de type I importants pour la défense contre les infections ;
• une diminution de la réponse adaptative spécifique, étant donné que la détérioration des mitochondries a été associée à un dysfonctionnement de l’immunité chez les personnes âgées (immunosénescence) ; et
• une activation de l’inflammasome et la libération de cytokines inflammatoires responsables d’un état inflammatoire chronique.²

Les virus, de leur côté, ciblent de préférence les cellules aux faibles capacités mitochondriales, ce qui suggère qu’une pathologie mitochondriale entraînerait un risque accru d’infection. Les virus sont capables de manipuler la dynamique mitochondriale à leur avantage pour assurer leur survie, leur propagation et leur capacité à échapper à l’immunité de l’hôte. Ils y parviennent entre autres en augmentant la production de radicaux libres et en épuisant les capacités antioxydantes des mitochondries, ce qui entraîne un stress oxydatif qui bloque le bon fonctionnement de la cellule.³

Aider les mitochondries à se rétablir

Il est essentiel de préserver l’activité des mitochondries dans les cellules de défense pour garder un système immunitaire jeune et fonctionnant correctement. Pour y parvenir, on peut agir à différents niveaux :

• L’alimentation. Consommer des aliments antioxydants contenant par exemple des vitamines C, D et E, des caroténoïdes, des polyphénols, etc. afin de protéger l’organisme de l’effet oxydatif des radicaux libres⁴. Des études sur des modèles animaux ont démontré que la limitation de l’apport calorique retarde le vieillissement des lymphocytes T et améliore l’activité des cellules CD4 et CD8. 
• L’activité physique. L’exercice aérobique génère une hausse de la quantité de mitochondries par gramme de tissus. Pratiquer régulièrement une activité physique modérée permet d’éliminer les mitochondries endommagées et de créer de nouvelles unités plus efficaces. On appelle ce processus la « biogenèse mitochondriale ». De plus, le sport augmente la synthèse de la coenzyme Q10, un important antioxydant.⁵
• Traitements complémentaires. La micro-immunothérapie peut être intéressante lorsque la fonction cellulaire est diminuée à cause d’un épuisement mitochondrial. Son but est de moduler l’inflammation et le stress oxydatif pour éviter la fatigue et l’épuisement immunitaires. 

Bibliographie

1. Chan DC. Mitochondrial Dynamics and Its Involvement in Disease. Annu Rev Pathol. 2020 Jan 24;15:235-259. doi: 10.1146/annurev-pathmechdis-012419-032711. Epub 4 octobre 2019.
2. West AP. Mitochondrial dysfunction as a trigger of innate immune responses and inflammation. Toxicology. 2017 Nov 1;391:54-63. doi: 10.1016/j.tox.2017.07.016. Epub 29 juillet 2017.
3. Avello M. Radicales libres, antioxidantes naturales y mecanismos de protección. Atenea. 2006; 494: 161-172. Doi: 104067 /0718-04622006000200010.
4. De las Heras, N. et al. Implications of Oxidative Stress and Potential Role of Mitochondrial Dysfunction in COVID-19: Therapeutic Effects of Vitamin D. Antioxidants. 2020. 9, 897; doi:10.3390/antiox9090897.
5. Moreno Fernández-Ayala DJ, Navas P, López-Lluch G. Age-related mitochondrial dysfunction as a key factor in COVID-19 disease. Exp Gerontol. 2020 Dec;142:111147. doi: 10.1016/j.exger.2020.111147. Epub 7 novembre 2020.