L’idée préconçue des neutrophiles en tant que « meurtriers suicidaires » (1) se consacrant à l’élimination des agents pathogènes extracellulaires tels que les bactéries ou les champignons, a prévalu pendant longtemps. Cependant, cette vision limitée a radicalement changé dans les années 90 quand il fut découvert que leur implication dans l’immunité était beaucoup plus complexe et leurs fonctions plus polyvalentes (1,2).

Les neutrophiles, ou polynucléaires neutrophiles (PNN) représentent le type de globules blancs le plus abondant dans le sang. Tout comme les éosinophiles et les basophiles, ils sont classés comme des granulocytes en raison du fait qu’ils contiennent dans leur cytoplasme de petites granules renfermant différentes protéines responsables de nombreuses fonctions de ces cellules.

Le tabagisme augmente de manière significative l’incidence des maladies telles que l’athérosclérose, la broncho-pneumopathie chronique obstructive, le cancer du poumon et de diverses infections respiratoires. Ces maladies pourraient être dues en partie à des modifications dans les fonctions immunitaires induites par l’inhalation chronique de fumée de cigarette. L’inhalation répétée de fumée de cigarette peut entrainer des changements dans les deux réponses immunitaires, aussi bien l’innée que l’adaptative (1).